Scienziati che studiano se micro e nanoplastiche fossero rilevabili in organi e tessuti umani oggi hanno presentato il risultato della loro ricerca all'American Chemical Society (ACS) Autunno 2020 Virtual Meeting& Evento Expo, che dura fino a giovedì.
Minuscole particelle di plastica sono ben noti contaminanti dell'ambiente. Quanto è piccolo piccolo? Gli scienziati definiscono le microplastiche come frammenti di plastica di diametro inferiore a 5 mm, o circa 0,2 pollici. Le nanoplastiche sono ancora più piccole, con diametri inferiori a 0,001 mm.
Gli animali e gli esseri umani possono ingerire le particelle, con conseguenze sulla salute incerte. La ricerca su animali selvatici e modelli animali ha collegato l'esposizione micro e nanoplastica a infertilità, infiammazione e cancro, ma i risultati sulla salute nelle persone sono attualmente sconosciuti. Studi precedenti hanno dimostrato che la plastica può passare attraverso il tratto gastrointestinale umano.
Ma Charles Rolsky e Varun Kelkar, i due studenti laureati nel laboratorio di Rolf Halden, Ph.D., presso l'Arizona State University, che presentano la ricerca, si sono chiesti se le minuscole particelle si accumulino negli organi umani.
Per scoprirlo, i ricercatori hanno collaborato con Diego Mastroeni, Ph.D., per ottenere campioni da un ampio archivio di tessuti cerebrali e corporei che è stato istituito per studiare le malattie neurodegenerative, come l'Alzheimer. I 47 campioni sono stati prelevati da polmoni, fegato, milza e reni, quattro organi suscettibili di essere esposti, filtrare o raccogliere microplastiche.
I ricercatori hanno sviluppato un metodo che ha consentito loro di rilevare dozzine di tipi di componenti in plastica all'interno dei tessuti umani, tra cui policarbonato, polietilene tereftalato e polietilene. Hanno estratto la plastica dai campioni e li hanno analizzati mediante spettrometria μ-Raman. I ricercatori hanno anche creato un programma per computer che converte le informazioni sul conteggio delle particelle di plastica in unità di massa e area superficiale. Hanno in programma di condividere lo strumento online in modo che altri ricercatori possano riportare i loro risultati in modo standardizzato.
"Questa risorsa condivisa aiuterà a costruire un database sull'esposizione alla plastica in modo da poter confrontare le esposizioni in organi e gruppi di persone nel tempo e nello spazio geografico", ha spiegato Halden.
La contaminazione da plastica è stata rilevata in tutti i 47 campioni, così come il bisfenolo A (BPA), che è ancora utilizzato in molti contenitori per alimenti nonostante i problemi di salute.
Per quanto ne sanno i ricercatori, il loro studio è il primo ad esaminare la presenza di micro e nanoplastiche negli organi umani di individui con una storia nota di esposizione ambientale. "I donatori di tessuti hanno fornito informazioni dettagliate sul loro stile di vita, dieta ed esposizioni professionali", dice Halden. "Poiché questi donatori hanno storie così ben definite, il nostro studio fornisce i primi indizi sulle potenziali fonti e vie di esposizione di micro e nanoplastiche".
Il significato di questi risultati per la salute umana non è ancora chiaro. Tuttavia, come ha sottolineato Varun Kelkar, è preoccupante che questi materiali non biodegradabili che sono presenti ovunque possano entrare e accumularsi nei tessuti umani.
“Una volta che avremo un'idea migliore di cosa c'è nei tessuti, possiamo condurre studi epidemiologici per valutare i risultati sulla salute umana. In questo modo, possiamo iniziare a capire i potenziali rischi per la salute, se ce ne sono. "
I ricercatori riconoscono il finanziamento del Virginia G. Piper Charitable Trust, Plastic Oceans International e l'Alzheimer's Association.
